Ngay trước thềm mùa giải mới, CLB Đồng Nai với đầu tàu Nguyễn Công Phượng đã đầu tư rầm rộ để hiện thực hóa giấc mơ thăng hạng V-League. Tuy nhiên, một thay đổi bất ngờ từ ban tổ chức giải đã khiến con đường của họ trở nên gập ghềnh hơn bao giờ hết, đặt lên vai các ngôi sao một áp lực khổng lồ.
Mùa giải Hạng Nhất Quốc gia 2025/26 chuẩn bị khởi tranh với một diễn biến không lường trước: CLB Hòa Bình xin rút lui. Sự việc này đã buộc Liên đoàn bóng đá Việt Nam (VFF) và Công ty Cổ phần Bóng đá chuyên nghiệp Việt Nam (VPF) phải điều chỉnh lại cơ cấu giải đấu, mà thay đổi quan trọng nhất chính là quy tắc lên xuống hạng.
Theo điều lệ mới, V-League sẽ chỉ có một suất xuống hạng trực tiếp, trong khi đội xếp áp chót sẽ phải đá trận play-off. Điều này đồng nghĩa với việc giải Hạng Nhất chỉ còn 1,5 suất thăng hạng. Cụ thể, chỉ có đội vô địch mới giành được tấm vé trực tiếp lên chơi ở giải đấu cao nhất Việt Nam. Đội á quân sẽ phải bước vào trận play-off sinh tử với đại diện của V-League, một kịch bản đầy rủi ro.
Sự thay đổi này tác động trực tiếp đến tham vọng của CLB Đồng Nai, đội bóng đã không ngần ngại vung tiền để xây dựng một đội hình trong mơ. Ký ức về trận play-off thua Đà Nẵng mùa trước vẫn còn là một vết sẹo. Chính Công Phượng đã sút hỏng quả phạt đền định mệnh, khiến đội nhà ngậm ngùi nhìn tấm vé thăng hạng tuột khỏi tầm tay. Giờ đây, với việc suất lên hạng trực tiếp bị thu hẹp, nỗi ám ảnh về một trận play-off nữa lại hiện về, đè nặng lên tâm lý của toàn đội.
Không thể phủ nhận, Đồng Nai chính là ứng cử viên số một cho chức vô địch. Ban lãnh đạo đã mang về một "dải ngân hà" thực sự với những cái tên lừng lẫy một thời của bóng đá Việt Nam như Lương Xuân Trường, Nguyễn Minh Vương, Trần Hữu Tuấn, cùng với sự phục vụ của chính Công Phượng. Xét về mặt danh tiếng và kinh nghiệm, đội hình của họ thậm chí còn được đánh giá cao hơn nhiều câu lạc bộ đang thi đấu tại V-League.
Tuy nhiên, phía trước vẫn còn là một chặng đường đầy gian nan. Dàn sao của Đồng Nai cũng chính là một con dao hai lưỡi. Hầu hết các trụ cột đều đã ngoài 30 tuổi, đặt ra dấu hỏi lớn về thể lực và khả năng duy trì phong độ đỉnh cao trong một mùa giải kéo dài và khốc liệt. Áp lực phải chiến thắng trong mọi trận đấu để giành ngôi vô địch tuyệt đối sẽ là một thử thách cực đại về cả thể chất lẫn tinh thần.
Hơn nữa, con đường đến ngôi vương không hề trải hoa hồng. Các đối thủ cạnh tranh cũng đang cho thấy tham vọng không kém. Nổi bật nhất là CLB Bắc Ninh, đội bóng cũng đã chiêu mộ hàng loạt ngôi sao như Hà Đức Chinh, Nguyễn Hải Huy, Huỳnh Tuấn Linh. Bên cạnh đó, những cái tên như Quảng Ninh hay Quy Nhơn United cũng đang âm thầm chuẩn bị, sẵn sàng tạo nên bất ngờ.
Đối với Công Phượng và CLB Đồng Nai, mùa giải tới sẽ là một cuộc chiến thực sự. Họ không chỉ đối mặt với áp lực từ sự đầu tư khổng lồ, gánh nặng từ dàn sao đắt giá, mà còn phải vượt qua một thể thức thi đấu khắc nghiệt hơn. Bài học từ quả penalty hỏng ăn mùa trước vẫn còn đó như một lời nhắc nhở: trong bóng đá, chỉ một khoảnh khắc mất tập trung cũng có thể khiến cả một mùa giải nỗ lực đổ sông đổ bể.
